Michael Duignan: "Ecco cosa significa lanciarsi contro il cancro: aiuterà le persone"
Lunedì 18 agosto, una grande folla si riverserà al Netwatch Cullen Park per assistere all'Hurling for Cancer, orgogliosamente supportato da Centra. Sarà una celebrazione della resilienza irlandese, della tradizione sportiva e, naturalmente, dell'hurling. Inoltre, tutto questo per una causa meravigliosa: il ricavato della giornata sarà devoluto all'Irish Cancer Society.
Parteciperanno alcuni dei più grandi nomi dello sport irlandese, provenienti sia dal mondo della GAA che da altri campionati. L'evento si tiene ogni anno dal 2011, e la sua popolarità sembra crescere di anno in anno.
Una persona che è stata presente fin dall'inizio è Michael Duignan. Giocatore leggendario dell'Offaly e ora una delle figure più popolari della GAA nel paese grazie al suo lavoro su The Sunday Game, sa meglio di chiunque altro come il cancro possa influenzare le nostre vite in modi inaspettati.
Sua moglie Edel aveva solo 41 anni quando morì di questa malattia nel 2009. Parlando con Balls , ha ricordato come l'hurling abbia avuto un ruolo fondamentale nel far superare a lui e alla sua giovane famiglia quel periodo difficile della loro vita.
Edel compirà 16 anni il 15 settembre. La sua morte sarà sempre associata all'hurling perché, in realtà, andò in ospedale per l'ultima volta la mattina della finale All-Ireland del 2009, e non ne uscì più.
Con il suo anniversario che si avvicinava proprio in questo periodo, è stata ovviamente una grande motivazione. Anch'io ho perso un paio di buoni amici e familiari, come tutti.
Vi mentirei se dicessi che non è un fattore determinante. Tutti noi facciamo del beneficenza e cose del genere, ma l'hurling significa tantissimo per noi.
A dire il vero, l'hurling ci ha probabilmente tenuti in vita dopo la morte di Edel. Io e i due ragazzi di casa abbiamo deciso che le nostre radici sarebbero rimaste a casa, con i due ragazzi e il club locale.
Michael si è presentato come giocatore nelle prime due partite di Hurling for Cancer, ammettendo di aver superato il suo apice in quella fase. Da allora, è passato alla cabina di commento e ha partecipato a ogni puntata.
In un momento che ha segnato la chiusura del cerchio, suo figlio Brian Guinan, stella dell'Offaly, avrebbe giocato nel 2024. Ha giocato insieme ai compagni dell'Offaly e vincitori dell'U20 All-Ireland Adam Screeney, Liam Hoare e Dan Burke.
Il coinvolgimento di Hoare è stato particolarmente stimolante: l'uomo di Carrig & Riverstown ha dovuto affrontare la sua battaglia contro il cancro prima di guarire e aiutare la sua contea a raggiungere la gloria All-Ireland.
I ragazzi erano lì l'anno scorso ed è stato fantastico. Lo stesso Liam Hoare ha lottato contro il cancro negli ultimi due anni e ha saltato la finale All-Ireland l'anno precedente, quando gli Under 20 sono stati sconfitti, ma è rimasto comunque parte della giuria.
Ha seguito circa 12 mesi di cure e ne è uscito benissimo, è tornato in squadra l'anno scorso e ha vinto l'All-Ireland. È stato molto emozionante per Liam scendere in campo e giocare quella partita l'anno scorso, è un ragazzo così giovane e una persona fantastica.
I quattro ragazzi sono andati e sono tornati a Kilkenny dopo la partita con i ragazzi di Limerick, Kilkenny e Wexford e hanno trascorso una serata fuori. È stato fantastico anche per loro, perché non necessariamente conoscevano bene i ragazzi.
Non se lo sono fatto chiedere due volte. Sono giovani, sono impegnati, si allenano con le loro squadre, giocano partite. Ma sono felicissimi di essere lì.
Sia i giocatori attuali che quelli ex delle contee provenienti da tutto il Paese si recheranno a Carlow per la partita di quest'anno, che sarà anche la prima edizione a presentare una nuova partnership con Centra.
La partnership si baserà sul sostegno di lunga data di Centra all'Irish Cancer Society e sulla sponsorizzazione, durata 16 anni, dell'All-Ireland Hurling Championship.
Si spera che la partita possa raccogliere fino a 2 milioni di euro in beneficenza. I biglietti sono disponibili online e nei punti vendita Centra.
Sebbene tutto ciò avvenga per una causa meravigliosa, potete star certi che i soggetti coinvolti saranno ansiosi di avere un vantaggio sugli avversari.
Michael Duignan tiene sempre d'occhio i ragazzi di Kilkenny, che sembrano avere difficoltà a considerare questa partita come qualcosa di diverso da uno scontro agguerrito. Ha particolarmente apprezzato un precedente scontro tra gli ex compagni di squadra Tommy Walsh e Jackie Tyrrell. Come dice lui:
Quei ragazzi di Kilkenny, non c'è cura per loro. Sanno giocare in un solo modo!
Per quanto riguarda Duignan, questa sarà sempre un'occasione che gli starà a cuore.
Come tante altre persone in tutto il paese, la sua vita è stata segnata direttamente dal cancro. Avere la possibilità di fare la sua parte per una causa meravigliosa, il tutto mentre si dedica a uno dei grandi amori della sua vita, l'hurling, non è qualcosa che dà per scontato.
Il mio libro di allora era "Vita, morte e hurling", che in un certo senso riassume tutto. La nostra vita è basata sull'hurling. A volte dici che ci sono cose più importanti, ma suppongo che non sia così, in un certo senso.
È la famiglia della GAA e dello sport. Lo si vede ogni volta che c'è difficoltà, qualcuno si ammala o ci sono buone cause. Tutti noi remiamo e facciamo quello che possiamo. Questo è ciò che Hurling for Cancer rappresenta davvero: tutti fanno il possibile per aiutare le persone e sostenere la ricerca sul cancro.
Ci sono anche molte storie positive, e credo che anche questo sia un messaggio importante. Molte persone si ammalano di cancro e guariscono. Purtroppo alcune non guariscono, ma è proprio di questo che si tratta. Si tratta di ricerca sul cancro e di migliorare i risultati per le persone colpite dal cancro. Non bisogna aver paura di questa parola.
Joachim Kelly, mio grande compagno di squadra e grande lanciatore, ha trascorso gli ultimi 12 mesi a combattere la leucemia. Ne è uscito ed è in ottima forma. È dura da accettare quando ricevi la notizia, è uno shock terribile per il sistema, per le persone che la ricevono e per le loro famiglie.
Ma c'è anche speranza là fuori. Questo è ciò che rappresenta Hurling for Cancer. Raccoglieremo fondi, che andranno alla ricerca sul cancro e aiuteranno le persone.
Un messaggio potente, che troverà eco in molte persone in tutto il Paese.
Puoi acquistare i biglietti per la partita o fare una donazione a Hurling for Cancer qui .
